I och med att virtual reality (VR) spel är populärare än någonsin bör det inte komma som någon överraskning att iGamingindustrin hoppar på tåget och utvecklar virtual reality casinospel. I själva verket är VR gambling redan tillgängligt. SlotsMillion.com har lanserat sitt VR casino och andra VR iGamingprojekt är på gång.
Varför VR?
Med tusentals nätcasinon i drift är konkurrensen hård där ute. Att locka spelare och behålla dem är inte så enkelt som att erbjuda generösa välkomstpaket. Nätcasinon måste göra sina erbjudanden tillgängliga över flera plattformar och även använda den senaste teknologin för att tilltala befintliga och - ännu viktigare - nya publiker.
Nätcasinon letar alltid efter sätt att förbättra sina kunders spelglädje på sina webbplatser. Under de senaste två decennierna har casinona utvecklats genom att implementera den senaste tekniken för att ge spelarna en så verklighetstrogen upplevelse som möjligt. Med alltifrån spel med HD-3D-grafik och livecasinospel med mänskliga dealers som körs i realtid från HD-spelstudios till mobilcasinon har iGamingindustrin arbetat hårt för att förse spelarna med en spelmiljö som inte bara trygg och bekväm, utan också det näst bästa alternativet efter landbaserade casinon.
Men för att utvecklas gäller det att kunna möta efterfrågan hos en ständigt skiftande demografi. För att tilltala den yngre generationen krävs implementering av teknologi som bjuder på en fullt interaktiv och mycket mer uppslukande upplevelse än vad ett vanligt casinogolv med traditionella spelautomater kan erbjuda. Virtual reality casinon skulle kunna erbjuda nästa generations upplevelse för att locka casinointresserade i millenniegenerationen. Dessa unga spelare är framtiden och med VR-teknologi kan iGamingindustrin äntligen implementera uppslukande spel som - för dessa spelare - skulle kunna slå högre än vilket landbaserat casino som helst.
Vad är virtual reality?
Virtual reality, även känt som virtuell verklighet eller datorgenererad skenvärld, är en typ av datorteknik som replikerar en verklig eller imaginär miljö. Den simulerar en användares fysiska närvaro i den miljön på ett sätt som möjliggör för användaren att interagera med den. Genom användande av ett VR-headset och/eller annan utrustning skapar VR-teknologin artificiellt en sensorisk upplevelse, vilket kan inkludera syn, hörsel, känsel och lukt.
Även om VR har många olika tillämpningar används det för närvarande främst i underhållningssyfte för att förhöja en imaginär verklighet inom spel, 3D-filmer etc. Det används också som ett förbättrat utbildningsverktyg för verkliga miljöer. Genom simuleringar av verkligheten blir det möjligt för studenter att träna innan de sätter sig i situationen i verkliga livet (exempelvis flygsimuleringar för piloter och militär utbildning).
Det bör också noteras att virtual reality och augmented reality (AR) inte är samma teknologier, även om de ibland används tillsammans. Medan VR erbjuder en komplett digital rekreation av en verklig eller imaginär omgivning ger augmented reality 3D-virtuella element som ett överdrag på den verkliga världen. AR-skiktade datorgenererade förbättringar läggs på en existerande verklighet i syfte att göra den mer meningsfull genom möjligheten att interagera med den, såsom uthoppande 3D-bilder eller textmeddelanden på mobila enheter.
VR-headsets och Oculus Rift
Vanligtvis uppnås en VR-upplevelse genom bärbar teknologi. Närmare bestämt krävs det oftast en VR huvudfäst display, headset eller hjälm, såsom Oculus Rift, Razer OSVR, HTC Vive, Sony PlayStation VR, Samsung Gear VR etc. Dessa speciella ljud- och ljusisolerade enheter är utrustade med flera LED-skärmar och ett ljudsystem. De är utformade för att förhindra yttre ljud och ljus från att tränga in i hjälmen så det användarna upplever inte kommer att störas av deras faktiska fysiska omgivning.
Tekniken för dessa hjälmar har gått framåt med stormsteg sedan den första VR-hjälmen såldes av SEGA för 20 år sedan. Idag är ett av de populäraste och mest efterlängtade headseten Oculus Rift. Det tillverkas av Oculus VR och har rönt stor popularitet i spelvärlden.
VR-utrustning som Oculus Rift har siktet inställt på att förändra vårt sätt att spela spel.
Enheten har utformats med ett brett synfält. Varje öga har en 1080×1200 upplösning och skärmen har en 90 Hz uppdateringsfrekvens. Hörlurar är integrerade i hjälmen, och erbjuder 3D-ljudeffekter. En stationär USB-fäst IR-sensor som normalt är kopplat till användarnas skrivbord ger hjälmen roterande spårning och positionsspårning, vilket gör det möjligt för användarna att använda enheten medan de sitter, står eller går runt i samma rum.
Vid sin planerade release den 28 mars 2016 kommer Oculus Rift headset inte bara kunna användas för videospel och virtual reality spel på nätet; det kommer också erbjuda en av de bästa VR casinoupplevelserna på nätcasinon, såsom SlotsMillion.com
Virtual reality spel & gambling
VR casinon väntas bli nästa stora grej inom onlinegambling. I framtiden kan den genomsnittlige spelaren njuta av slots, bordsspel och poker i en verklig miljö. Detta skulle ta spelupplevelsen online, som redan har förbättrats genom mobil teknik (som ger spelare med smartphones möjligheten att komma åt sina favoritcasinospel on-the-go), till en helt ny interaktiv nivå.
Oculus Rift casinospel och virtual reality casinon har blivit mer än ett begrepp. SlotsMillion.com har redan lanserat ett virtual reality casino , och de främsta mjukvaruutvecklarna, inklusive Microgaming och NetEnt, testar även de ny teknik.
SlotsMillion VR Casino
Även om det inte är det första varumärket som har försökt sig på VR casino är SlotsMillion det första att framgångsrikt ha lanserat ett. Detta nätcasino, känt för sitt massiva online slots erbjudande, har utvecklat en VR-upplevelse som omsluter spelarna i en dynamisk casinomiljö som är tänkt att se ut och kännas som äkta vara.
Spelarna har möjlighet att visa casinot i VR med Oculus Rift glasögon eller reguljär 3D via sin dator utan glasögon. Den uppslukande casinolobbyn har utformats komplett med spelautomater, musik, loungefåtöljer och bardiskar.
Casinot är "beläget" på 80:e våningen i en skyskrapa med utsikt över en futuristisk stadsbild. Spelarna kan luta sig mot lobbyfönstret och titta ner och uppleva yrsel som om de faktiskt befann sig i en skyskrapa på den höjden. Casinot har mer än 40 av SlotsMillions mest populära 3D-slotsspel, vilka spelarna kan njuta av med låtsaspengar eller riktiga pengar. Med sina glasögon på interagerar spelarna med omgivningen via en styrenhet och sina händer.
En intressant sak att notera om utvecklandet av SlotsMillions virtual reality gambling-miljö är att det under månaderna som det tog att skapa en förstklassig upplevelse för spelarna arbetade casinot under nära kontakt med den maltesiska tillsynsmyndigheten för att säkerställa att den bästa uppsättningen av praxis skulle kunna implementeras i detta helt nya iGamingmedium.
Inledningsvis ville SlotsMillion enligt uppgift att spelarsaldona skulle vara synliga i deras turneringsspel, men tillsynspersonerna hävdade att spelarnas vinster, förluster och aktuella saldon bör förbli privata. De gjorde vidare gällande att klockor skulle vara synliga på väggarna så att spelarna inte skulle bli så uppslukade av upplevelsen att de skulle förlora tidsuppfattningen.
Detta är överraskande eftersom en av de mest allmänt kända tricken på landbaserade casinon är just eliminering av spelarnas tidsuppfattning (ex. inga klockor och fönster ut mot omvärlden) så att de ska bli benägna att spela längre.
Microgaming VR spel
Som en pionjär i iGamingindustrin och en av dess mest innovativa företag bör det inte komma som någon överraskning att brittiska Microgaming också har gett sig in i VR-världen. Den framgångsrika mjukvaruutvecklaren var först med att skapa autentisk nätcasinomjukvara för mer än 20 år sedan, först med att skapa mobilcasinomjukvara år 2004 och först med att utveckla casinomjukvara för en Smartwatch 2014. De har också utformat andra VR-appar och augmented reality-appar som fungerar tillsammans med Google Glass, och har nu även utvecklat en prisbelönt VR rouletteupplevelse.
VR-spelet, utvecklad för att användas tillsammans med Oculus Rift D Kit 2 och Leap Motion 3D Controller, som fortfarande är på prototypstadiet, transporterar spelare till rymden där de kan hänge sig åt roulette vid ett bord där en robot fungerar som croupier.
Medan VR-headsetet uppslukar spelarna i miljön lokaliserar styrenheten deras handrörelser för att projicera dem i 3D-världen. Resultatet är att när spelarna sitter vid bordet kan de se sina egna händer nå ut framför dem när de placerar ut sina marker.
Microgamings VR Roulette prototyp demonstrerades senast på dess CRYO labb på ICE Totally Gaming 2016.
NetEnt VR
En annan pionjär och innovatör i branschen, med 20 års erfarenhet. Sverigebaserade NetEnt har också väckt spelarnas intresse med sin kommande innovativa teknik. Medan de har utforskat virtual reality-teknologin har de också unikt utvecklat sitt 3D-ljud.
Företaget anser att en av de primära aspekterna som verkligen förbättrar en spelares spelupplevelse är ljudet. Detta är anledningen till att de har för avsikt att implementera den 3D-ljudteknik de har utvecklat i sina framtida VR slots och casinospel.
På ICE 2016 gav NetEnt besökarna möjlighet att uppleva en unik VR-demonstration som tog dem med till "Jack's 3D World", som är baserad på mjukvaruföretagets populära "Jack and the Beanstalk" online/mobilslot.
NetEnt har sedan dess lagt ut en video från Jack's World i VR på sin officiella YouTube-kanal, som gör det möjligt för vem som helst som har Google Cardboard att njuta av VR-upplevelsen och få ett smakprov på framtidens slotsspelande.
Google Cardboard, som ofta helt enkelt kallas "Cardboard", är en VR och AR plattform som utvecklats av Google som används med ett huvudfäste för en smartphone. Plattformen har utformats som ett billigt system med syfte att skapa intresse och främja utvecklingen av VR- och AR-applikationer.
Lucky VR
Ett annat mjukvaruutvecklingsföretag som banar vägen inom virtual reality spel & gambling är Kanadabaserade Lucky VR. Till skillnad från andra utvecklare av nätcasinomjukvara utvecklar Lucky VR specifikt uppslukande virtual reality-upplevelser. Företaget tar traditionella casinospel inklusive slots, blackjack, poker etc. och förvandlar dem till snygga VR-applikationer för Oculus Rift och Samsung Gear headset.
Under det senaste året har Lucky VR's team av specialister (en blandning av veteraner från videospelsindustrin, film/VFX experter och Fantasy Sports spel entreprenörer), utfört omfattande tester av flera olika metoder för VR-spelutveckling för att avgöra vad som fungerar bäst för det nya mediet. På grund av det faktum att uppslukande multimedia engagerar spelarna på ett sådant djup och en sådan allomfattande nivå så måste upplevelsen vara väl utformad för att ha den perfekta effekten på spelarna. En dåligt utformad upplevelse kan producera oönskade effekter, såsom att ge spelarna rörelserelaterade sjukdomar, vilket skulle vara mycket negativt för varumärket. Därför är målet för Lucky VR att skapa en upplevelse som lämnar ett bestående positivt intryck.
Hittills, enligt företagets grundare Jeff Lande, har Lucky VR prototyper för Samsung Gear och Oculus Rift casinospel samt prototyp för en komplett VR-casinomiljö. Deras första implementering för spel med riktiga pengar släpptes förra sommaren för SlotsMillion.com.
Lande tror att eftersom marknaden för VR växer och fler konsumenter anammar teknologin kommer VR att bli mindre av en marknadsföringsgimmick som det är nu och faktiskt förvandlas till en produkt som genererar intäkter.
Virtual reality spel i framtiden
Det verkar verkligen som att virtual reality är framtiden för såväl spel som utbildningsapplikationer etc. Men vad har framtiden att erbjuda när det kommer till virtual reality casinospel specifikt?
Vissa människor, som till exempel Lande, är optimistiska om att VR är framtiden för iGaming och att det kommer att bli den dominerande plattformen medan andra inte är helt säkra på att virtual reality spel på nätet någonsin verkligen kommer ta fart, särskilt eftersom ingen vet hur en VR casino kundbas skulle se ut eller hur stor den skulle bli. Just nu används VR främst inom iGamingindustrin som ett verktyg för marknadsföring och dess potentiella framgång bygger enbart på prognoser. Vissa företag, såsom Goldman Sachs, har redan förutspått att den virtuella världen kommer att generera större årliga intäkter än våra tv-apparater inom 10 år.
Bloombergs rapport om några av de saker som kan bromsa VR-spridningen.
Teknikkostnader
En av de stora nackdelarna med VR är kostnaden för tekniken. Till att börja med; headseten är inte direkt billiga. När det landar på butikshyllorna kommer Oculus Rift gå på $599. Och även om andra headset som Cardboard, Samsung Gear VR och Razer OSVR är billigare kräver de alla att användaren har en dator med hög prestanda för att kunna köra programmet, såsom en speldator. Att köpa en av dessa maskiner kan kosta upp till $1500 eller mer.
I själva verket har även SlotsMillion förutspått att de tror att de flesta av deras kunder kommer att uppleva sitt nya casino i dess 3D-version istället för den fullständiga VR-varianten med Oculus Rift glasögon.
Kommer virtual reality casinospel bli mer än bara en fluga?
I nuläget är det svårt att svara på detta. Branschen är fortfarande ganska ung och befinner sig i det stadium där denna typ av spel är fascinerande för massorna. Men medan de flesta människor förmodligen skulle hoppa på chansen att testa upplevelsen gratis, skulle de investera hundratals dollar för hela upplevelsen, även om det innebär att de kan njuta av VR-gambling när som helst från sina hem?
Det är en fråga som bara kan besvaras med tidens gång, men som vi har sett med massor av andra teknologier, såsom den mobila, kan en hel del hända mellan nu och om fem år.
Därför finns det en hel del potential att denna uppslukande casinoupplevelse kan vara mer än en trend, särskilt om den bärbara tekniken förbättras och om utrustningen så småningom sjunker i pris. Antalet spelare är ständigt på uppgång och spel utvecklas på ett helt nytt sätt för att tilltala en yngre generation, vilket kan göra mainstream virtual reality spel i framtiden en reell möjlighet.
Och den osäkra framtiden för virtual reality casinon till trots är en sak säker: att spela på VR casinon skulle vara en rolig och unik upplevelse!
