Virtual reality casinon är ett hett ämne i iGaming-branschen, men hur framgångsrika kommer de att bli? VegasMaster beslutade sig för att fråga Alexandre Tomic - VD och medgrundare av SlotsMillion Casino och medgrundare av dess moderbolag Alea Gaming - om hans tankar och expertutlåtanden kring
SlotsMillion VR Casino
. Tomic är välkänd i branschen med över 10 års erfarenhet inom en mängd olika områden som sträcker sig från ägare av affiliatenätverk till casinooperatör.
Nyligen lanserade SlotsMillion framgångsrikt det första VR casinot. Läs vår intervju med Tomic nedan för att ta reda på mer!
1. Vilka parametrar övervägde ni innan ni slutligen beslutade att lansera en virtual casino-funktion?
När konceptet virtual reality-casino först slog oss tänkte vi att det inte bara vore extremt coolt, utan också början på framtidens spelupplevelse. Det tycktes lösa något problematiskt som vi har sett i spel om riktiga pengar sedan nätcasinonas födelse - du kan spela medan du sitter i soffan, från bekvämligheten av ditt eget hem, men ensam.
Utan spänningen från att spela med andra människor, och se dem vinna, är känslan av att vara i ett casino inte densamma - du får inte den känsla som du upplever när du är där i verkliga livet. Nu, med VR, får du det. Det är vad vi alla har väntat på. Experiment har gjorts med 3D-casinon men de fungerade inte - de två viktigaste aspekterna, möjligheten att uppslukas och det sociala, saknades. Men med VR får du båda.
2. Har du märkt av några större skillnader när det gäller beteende bland spelare som spelar "vanliga" spel jämfört med dem som spelar virtual reality-versionerna?
I nuläget är det lite för tidigt att läsa av eventuella mönster av den enkla anledningen att ingen hade ännu glasögonen före den sista veckan i mars. De förbeställda Oculus Rift-glasögonen släpptes den 28 mars, med en konsumentversion planerad för släpp i april. Allt vi hade innan var utvecklarkitet, som bara var för utvecklare, och därmed spelade inga kunder i VR. Fram tills nu har de alla spelat i 3D, men nu kommer vi få se de första VR-kunderna med Oculus och HTC Vive, så vi kommer snart kunna analysera spelarbeteenden med verktyg som Unity Analytics.
3. Tror du att virtual reality-spel kan ersätta den nuvarande spelupplevelsen på nätcasinon, eller blir det snarare ett slags tilläggstjänst?
För närvarande kommer VR-spel i första hand att vara en förbättring av dagens teknik. Men allteftersom tekniken utvecklas förväntar man sig att VR kommer att gå om spelupplevelserna från igår och idag i och med dess uppslukande miljö. I vårt VR casino kan spelare redan kommunicera med andra användare via en chattfunktion samt uppleva nivåer av uppslukande som aldrig tidigare uppnåtts i spel, som till exempel att spela poker vid ett bord med vänner, heja på varandra, se andra vänner spela slots eller titta på en Netflixfilm på en VR iPad.
SlotsMillion.com virtual casino erbjuder för närvarande 40+ spel, men den siffran kommer säkerligen växa i framtiden.
Användarna har även möjlighet att kommunicera direkt med kundtjänstrepresentanter helt enkelt genom att höja sin hand eller närma sig dennes avatar, eller ställa säkerhetsrelaterade frågor om eventuella problem de kan ha med sina insättningar. Casinopersonalen kan närma sig spelare personligen och ge dem bonusar, och i framtiden kommer affiliates kunna ta med spelare direkt in på casinot. Dessa typer av framsteg är unika för VR-casinot och kan inte replikeras av den nuvarande spelupplevelsen på nätcasinon, men kommer förståeligt snabbt bli ovärderliga för både casinopersonal och spelare när de bekantat sig med dem.
4. SlotsMillion.com har en mycket stor portfölj av spel. Hur bestämmer ni vilka av era spel som ska bli en del av VR-utbudet? Hur fortsätter utvecklingsprocessen därifrån?
När den första versionen av VR-casinot utvecklades i oktober (vi räknar med att släppa den andra versionen i juni eller juli) insåg vi att tekniken inte riktigt nått den punkt som krävdes. Alla spel var inte kompatibla i VR-miljön på grund av språket spelet utvecklades i - om det var i flash till exempel - så vi valde de spel som vi trodde skulle fungera bäst.
Vi arbetar för närvarande på en rekommendationsfunktion som gör det möjligt för oss att föreslå spel till spelarna efter deras beteenden. Vi har också taggar och filter så spelare kan välja spel baserade på deras preferenser, välja mellan programvaruleverantörer, egenskaper, typ av slots och så vidare.
5. Vi vet att virtuella casinon anses vara ett nytt medium, men vilka steg var ni tvungna att ta för att förverkliga detta?
I det inledande skedet genomgick vår produkt en hel del rigorösa tester, och vi har lagt ned mycket arbete för att göra den så bra som möjligt. Vår regulator, MGA, har rykte om sig att vara tuff, så när vi träffade dem förväntade vi oss en hel del regler och förändringar. De var dock mycket hjälpsamma och öppna, och processen var faktiskt ganska rolig.
Under en serie frekventa möten utvecklade vi en rad nya regler för vårt virtual reality casino. En av de funktioner som vi var intresserade av var att det skulle finnas en klocka synlig på skärmen medan spelarna spelar slots med riktiga pengar, även när de flyttar blicken, så att de inte kan förlora tidsuppfattningen medan de spelar - detta till skillnad från de verkliga casinona i Las Vegas. Det sägs att reglerna för nätcasinon inte är lika hårda som de på landbaserade casinon, men det är inte sant - de är hårdare!
6. Med tanke på nuvarande prisnivå på VR-utrustning och den tid det tar för människor att anamma tekniken, tror du att virtual reality kommer att gå hem lika brett bland spelarna som branschen förutspår?
Om man jämför med de plattformar som har revolutionerat tekniken under de senaste åren - datorer, internet, mobiler - så är virtual reality på samma skala, och har därför stora möjligheter att revolutionera spelbranschen. Som Mark Zuckerberg påpekade; Facebook blir mer och mer uppslukande för varje år som går, med foton som ersatte textinlägg, som i sin tur ersattes av videor och nu även 360° panoramavideor. Virtual reality är nästa logiska steg, men det kommer inte att ske snabbt; det kan ta fem eller tio år innan användningen blir utbredd, särskilt eftersom kostnaderna fortfarande är ganska höga. En speldator med hög prestanda är nödvändig för att glasögonen skall fungera korrekt.
SlotsMillion VR Casino demovideo - En helt ny spelupplevelse på nätcasinon.
7. Vilka sociala funktioner planerar ni att införliva i ert virtuella casino? Håller du med om påståendet att VR kan locka den unga publiken som för närvarande spelar på sociala casinon?
På grund av kostnaderna för VR - glasögon och det faktum att en speldator med hög prestanda krävs - har det spekulerats i att VR:s pionjärer kommer att vara spelare som redan har eller är mer benägna att investera i utrustningen. Millenniegenerationen har hittills varit ovilliga att anamma casinon och spelautomater, och istället valt spel som åtminstone delvis handlar om skicklighet. Spelutvecklare försöker redan lägga till skicklighetsbaserade moment i spelen för att nå denna nya generation av spelare, och virtual reality kan hjälpa dem att uppnå detta genom att lägga till en extra nivå av uppslukande.
8. Vilka mål och planer har SlotsMillion Casino för framtiden?
Vi har en hel del idéer för SlotsMillion VR Casino och ser fram emot att utveckla det. Vårt huvudsakliga mål är att förse våra spelare med den bästa möjliga upplevelsen med hjälp av enheter som Oculus Rift™ och HTC Vive™; och genom att utöka repertoaren av spel, från slots till bordsspel och poker.
Vi övervägde att göra casinot kompatibelt med Samsung Gear, men vi är ovilliga att göra detta då vi för närvarande införlivar slots i VR och mobilkvaliteten skulle inte nå den standard vi strävar efter. Eftersom tekniken är annorlunda än den hos högpresterande modeller som Oculus Rift™ och HTC Vive™ så skulle vi behöva nedgradera upplevelsen en hel del och vi vill sträva efter att ge våra spelare det allra bästa. Vi kommer att undersöka användningen av Samsung Gear, men om vi inte är säkra på att vi kan ge en bra upplevelse är det osannolikt att vi kommer att använda denna enhet.
