In de hightech wereld van de 21e eeuw zijn de elektronische spelerskaarten van casino’s de meest gebruikte manier om spelers te volgen zodat ze kunnen worden beloond voor hun trouw. Nu worden de spelerskaarten niet alleen gebruikt om spelers te volgen, maar ook om ze te belonen door ze toe te staan hun vrij spel op de speelautomaten in te wisselen.
Bijna elk casino beloont zijn spelers tegenwoordig met een vrij spel en dat is zo populair geworden dat ook online casino’s dat nu bieden, in plaats van cash bonussen. Maar waarom is het vrij spel de norm geworden en wat is er gebeurd met het geld dat casino’s voorheen weg gaven? Het antwoord op die vraag is te vinden in de geschiedenis van het vrij spel in het geluksspel.
De spanning van het spel op de speelautomaat is wereldwijd
Tot de jaren zeventig in de vorige eeuw waren speelautomaten een raadsel voor casino’s. Ze leverden een hoop geld op, maar het was bijna onmogelijk om actuele gegevens te krijgen over het precieze bedrag dat de machines inden. De casino’s moesten immers elke machine handmatig openen en alle munten tellen om enig idee te krijgen hoe goed ze het deden. En terwijl spelers aan tafel en hun inzetten vrij gemakkelijk te volgen waren, was het een stuk moeilijker om greep te krijgen op de spelers van speelautomaten.
Maar dat veranderde allemaal met de explosie aan populariteit van speelautomaten in het kielzog van het gelegaliseerde gokken in Atlantic City. Plotseling stouwden de casino’s hun zalen vol met honderden apparaten en de oude manier om de speelautomaten in de gaten te houden werd volstrekt onhoudbaar.
Dit leidde tot de ontwikkeling van elektronische systemen die de automaten in de gaten hielden in de jaren tachtig en negentig. Die gaven casino’s eindelijk zicht op hoeveel munten in een automaat gingen, hoeveel er uit kwamen en ze registreerden zelfs gebeurtenissen als een dikke jackpot. Nu de automaten elektronisch konden worden gevolgd, was de volgende logische stap een systeem waarmee ook de spelers konden worden gevolgd en geëvalueerd. De elektronische spelerskaart was geboren.
In het begin zette een casino een loyaliteitssysteem op waarmee spelers punten verdienden door te spelen. Ze konden deze punten inruilen voor prijzen als tv’s en broodroosters. Maar dit systeem was geen lang leven beschoren omdat de casinomanagers zich realiseerden dat deze prijzen hen geld kostten en de spelers niet de kans gaven weer in te zetten wat ze hadden gewonnen. Zoals een casinomanager de beroemd geworden uitspraak deed: “Je kunt geen broodrooster in een speelautomaat stoppen.”
Vervolgens boden de casino’s geld voor de punten, in de hoop dat de spelers terug naar de automaten zouden gaan om dat geld daar weer in te stoppen. Maar ook dit bleek een probleem te zijn omdat bleek dat veel te veel spelers eenvoudigweg hun punten voor cash omruilden en daarmee het casino uit wandelden. Casino’s hadden een nog betere manier nodig om de spelers te verleiden hun bonussen in het casino achter te laten; een vrij spel was het antwoord. En hoewel spelers flink zouden kunnen winnen tijdens hun vrije spelrondes hielden de casino’s een groter deel van de beloningen over dan ooit tevoren.
Online speelautomaten bieden ook vrij spel
Vrij spel is zo populair geworden dat het zelfs de wereld van het online geluksspel heeft veroverd. In plaats van nieuwe spelers cash bonussen aan te bieden, zoals nu online de gewoonte is, geven sommige vrij spel casino’s nieuwe leden vrij spel bonussen. Met deze bonussen krijgen spelers een bepaald bedrag, bijvoorbeeld $1.000, waarmee ze binnen een bepaalde tijd, meestal 60 minuten, zoveel moeten spelen als ze kunnen. Als ze aan het eind van de tijd meer geld hebben dan waarmee ze zijn begonnen, mogen ze het verschil houden, uiteraard onder bepaalde voorwaarden.
Zo belonen online vrij spel casino’s nu ook hun trouwe spelers met gratis rondjes op de speelautomaat, in plaats van geld terug te geven of andere prijzen. Dit doen ze om dezelfde reden als hun fysieke broertjes: met gratis rondjes op de speelautomaat is de kans dat de speler dik wint vrij klein terwijl de kans van het casino om zijn geld van die rondjes terug te verdienen, inderdaad heel groot is.
