In de 20^ste eeuw bleken tafelspelen veruit de belangrijkste inkomstenbronnen van casino’s te zijn en konden gokkasten enkel de aandacht van spelers die trekken die op het punt stonden de deur buiten te gaan. Het was dan ook logisch dat de meeste tafelspelers beloond werden met coupons, terwijl de bezoekers aan de speelautomaten vrij vaak genegeerd werden.

Echter evolueerde de technologie in de jaren 70 en 80 waardoor de nieuwe videoslots heel wat plezierig waren om op te spelen in vergelijking met hun voorgangers. Gevolg? Ze werden al gauw de absolute favoriet van de casual casinobezoeker. En aangezien er op dit geen manier bestond om gokkastenspelers te belonen, werd de clubkaart al gauw uitgevonden.

In de vroege jaren 80 openden de eerste ‘Slots Clubs’ in de Verenigde Staten, samen met een barebones tracking-methode waardoor het casino haar beste spelers kon opvolgen. Al gauw kwamen enkele bedrijven met een zogenaamde spelerskaart of clubkaart op de proppen die in eender welke machine kon ingebracht worden om na te gaan hoeveel een speler inzet. Het duurde niet lang voor ieder casino een eigen club opende, een lidmaatschaap aanbood en haar spelers kon opvolgen.

Vandaag de dag wordt de spelerskaart niet alleen meer gebruikt om spelers aan de gokkasten op te volgen, maar ook aan de tafels; en in sommige casino’s dient de kaart zelfs als sleutel tot de hotelkamer of een kredietkaart om te betalen voor drankjes, versnaperingen of andere bonussen. De spelerskaart veranderde het landschap van de gokwereld voor eeuwig door spelers op basis van hun gokgedrag te belonen. Zelfs de kleinste speler met de laagste bankrekening voelt zich speciaal wanneer hij een beloning van de spelersclub weet vast te grijpen.

Waar je iemand vraagt hoe het casino klinkt, zullen heel wat mensen denken aan die kenmerkende klank van de metalen muntjes die in het bakje van de gokkast vallen wanneer iemand gewonnen heeft. En hoewel dit bekende fenomeen lang een Unique Selling Point van de casino-industrie was, is het nu helemaal geen werkelijkheid meer. Tegenwoordig wordt de winst uitbetaald via een ticket met barcode die de speler daarna kan incasseren aan de balie naar cashgeld, of gewoon kan gebruiken om op een andere slotmachine te spelen.

De Ticket-in/Ticket-out (TITO) methode werd ontwikkeld door International Game Technology en Casino Data Systems en vormt een van de belangrijkste gokinnovaties in de industrie. Het is vrijwel een standaard geworden in bijna ieder casino ter wereld.

Voor spelers is het een stuk eenvoudiger om hun winst op te strijken met een ticketje dan een hele emmer met vuile muntjes rond te dragen. Ze kunnen even naar het toilet gaan, een pauze nemen of gewoon naar een andere machine trekken zonder dat ze moeten wachten tot al hun muntjes in het bakje gevallen zijn. Een ticket spaart tijd uit, en time is money, zowel voor de speler als het casino.

Het casino daarentegen heeft haar werking flexibeler en toegankelijker kunnen maken en was daarnaast ook in staat om de beveiliging van kasten te verhogen. Voorheen kwam het wel eens voor dat de automaat een rekenfoutje maakte en de speler te weinig of te veel muntjes uitbetaalde. Met de TITO-methode is het probleem snel verholpen en dus verleden tijd.

De klassieke gokkast is al meer dan twee eeuwen een vast gegeven in ieder casino. En hoewel mensen nog steeds denken aan die aloude bandiet met een hendel en kersen, bellen en goudklompjes op de rollen, is dat soort fruitmachine al lang niet meer aan de orde.

Het grootste probleem met traditionele gokkasten is dat er maar een beperkt aantal combinaties, iconen, uitbetalingen en creditwaardes aan gekoppeld konden worden. Jarenlang zochten casino’s naar een manier om hun speelautomaten niet alleen een stuk flexibeler te maken, maar ook amusanter en aantrekkelijker.

In 1975 vond men de oplossing door de allereerste videoslot te ontwikkelen, namelijk Fortune Coin, een van de meest belangrijke innovaties in gokken. Het duurde niet lang voordat International Gaming Technology (IGT) het spel kocht en de gokwereld voor eeuwig revolutioneerde.

Videoslots, waarbij de rollen enkel bestonden als nullen en eentjes (binaire cijfers) op een videoscherm, stelde gokkastfabrikanten in staat om zaken te doen die ze nooit eerder durfden dromen. Zo konden ze het aantal rollen bijvoorbeeld vergroten van drie naar vijf, het aantal iconen op iedere rol uitbreiden, meerdere non-lineaire winstlijnen en kon de gebruiker eindelijk de waarde van de credits en zijn inzet wijzigen: een droom zowel voor het huis als voor de spelers.

Daarnaast konden ze de games een stuk leuker maken. Authentieke geluidseffecten en gekke animaties werden een standaard voor videoslots, terwijl gratis spins en bonusfeatures in de opmars waren. Plots waren gokkasten het van het en wou iedereen er op spelen. Het kwam zelf tot een punt waar de opbrengsten van modernere videoslots maar liefst 80% van de totale omzet van casino’s genereerden. Daarnaast konden casino’s progressieve jackpots in hun kasten programmeerden, een vierde gokinnovatie die de hele casinowereld op zijn kop zette.

In 1986 sloeg na IGT, vlak na hun revolutie met de eerste digitale videoslots, opnieuw: doe eerste progressieve jackpot gokkast werd namelijk geboren en bleek onmiddellijk een voltreffer te zijn: Megabucks. Deze gigantische gokinnovatie werd al snel een ware sensatie.

Tot de lancering van Megabucks bedroeg de hoogste winst van een vaste jackpot maximaal $50.000, wat in der tijd een groot bedrag was, maar zeker geen som die je leven voorgoed verandert. De Megabucks gokkast bracht echter verandering in de zaak, want de jackpot steeg steeds wanneer iemand inzette en verloor. Op den duur bedroeg de hoofdprijs niet zomaar enkele tienduizenden dollars, maar wel honderdduizenden of miljoenen.

Natuurlijk kon de jackpot niet erg snel aangroeien als er maar op een machine tegelijkertijd gespeeld werd. Daarom besloot men verschillende machines aan één enkele jackpot te linken zodat deze torenhoog kon worden, waarbij duizenden spelers hun geluk in verschillende casino’s konden wagen om het allemaal te winnen. De eerste Megabucks machines werden in Amerikaanse casino’s verbonden via telefoonlijnen in Nevada zodat iedereen zijn geluk kon beproeven. De eerste progressieve jackpot ooit werd gewonnen in februari 1987 en bedroeg maar liefst bijna 5 miljoen dollar, wat de populariteit alleen maar naar boven droog.

Ondanks de erg lage winkans blijven progressieve jackpots extreem populair in zowel landbased als online casino’s, met tientallen titels waaruit met kan kiezen. Ooit doken er zelfs eens progressieve jackpots op voor Blackjack- en Roulettetafels, wat bewijst hoe populair het concept wel niet is.

De uitvinding van een machine die de speelkaarten automatisch door elkaar schudt was al lang een droom van de casino-industrie, maar ooit werd hij werkelijkheid.

De vroegst bekende poging om een automatische schudmachine te ontwerpen dateert terug naar 1878. Echter zag dit apparaat pas voor het eerst het levenslicht in de 20^ste eeuw, hoewel deze toestellen slechts een pak kaarten per keer konden schudden. Hoewel ze dus de dealer hielpen bij het schudden van de kaarten en blessures voorkwamen, brachten ze geen fundamentele veranderingen teweeg aan de tafel en Blackjack.

Dat tot 2000. Met de millenniumwisseling lanceerde Shuffel Master hun nieuwste product – The King. The King was ’s werelds eerste continue schudmachine (CSM); na iedere hand kon de dealer zijn dek in de machine plaatsen, die de kaarten door elkaar schudde en de decks willekeurig maakte voor iedere nieuwe hand. En het had een gigantische impact op het Blackjacklandschap.

Het is extreem moeilijk, praktisch onmogelijk, om de kaarten te tellen wanneer een CSM ze schudt, en dat is precies het punt. Hoewel er geen kaarttellers bij de vleet waren, konden ze de omzet van het casino zwaar aantasten. De CSM stopte dergelijke praktijken door het tellen praktisch onmogelijk te maken. Daarnaast kon men de snelheid van ieder spel met 20% verhogen en geld sparen op nieuwe speelkaarten. Kortom: CSM’s vormen een win-win voor de casino-industrie en vormen een van de weinige gokinnovaties die tafelspelen beïnvloeden.

De hele geschiedenis lang was het helemaal niet in ieder land legaal om casinogames te spelen. De meeste landen en regelgevingen verboden gokken (en nog steeds heel wat laden zweren trouw aan een totaalverbod); en hoewel het legaal is om te gokken in jouw land, kan het gerust zijn dat het dichtstbijzijnde legale casino honderden kilometers van je huis verwijderd is.

Online gokinnovaties hebben echter kansspelen naar de massa gebracht. In 1994 waren Antigua en Barbuda de eerste landen die licenties uitgaven voor online casino’s. Slechts twee jaar werd de eerste online weddenschap geplaatst bij InterCasino, en sindsdien heeft de casino-industrie nooit meer achter zich gekeken.

Naast enkele tegenvallende gebeurtenissen zoals de verstrengde regelgeving voor online casino’s in de Verenigde Staten in 2006 is de gokindustrie uitgegroeid tot een business ter waarde van 35 miljard dollar per jaar. Vandaag de dag opereren er meer dan 1.000 online casino’s in 85+ landenn, waarbij miljoenen mensen kans maken op het grote geld.

Online casino’s en andere online gokinnovaties hebben gokken getransformeerd tot iets wat slechts een handvol mensen regelmatig kon doen. Nu zijn dat er miljoenen, wereldwijd.

Hoewel online gokken vandaag de dag een regelrechte hit is, twijfelden heel wat mensen initieel of het concept wel betrouwbaar was. Zo kon men de beveiliging van de transacties niet onmiddellijk garanderen, wat voor heel gokkers een reden was om online casino’s te vermijden. Daarnaast vormde het casino een deel van de beleving op zich: de lichten, geluidseffecten, de klasse en menselijke interactie. Blackjack, roulette en baccarat op een computer waren gewoon niet hetzelfde.

Online casino’s realiseerden dat ze met iets straf op de proppen moesten komen om traditionele tafelspelers aan te trekken. Ze moesten de ware casino-ervaring kunnen beleven. In de jaren 90 en vroege jaren 2000 waren de internetverbindingen en computers nog vrij traag, maar met de integratie van hogesnelheidsnetwerken en snellere processors werden live dealer games geboren.

Met live dealer games konden spelers echte roulette, blackjack of baccarat ervaren in het virtuele bijzijn van een echte, menselijke dealer die het spel ergens organiseert vanuit een studio. Camera’s en bewegingssensoren volgen de beweging van de dealers, de kaarten of de bal en stellen de speler in staat om de actie live to volgen alsof het in zijn eigen woonkamer plaatsvindt. Er bestaat zelfs een chatfeature waarmee spelers kunnen praten met de dealers en het echte, sociale aspect van een casino kunnen ervaren.

Een van de meest recente gokinnovaties is waarschijnlijk een uitvinding die een gigantische impact zal hebben op de industrie in de toekomst. Mobiel gokken is nog maar enkele jaren oud, maar wanneer men naar haar stijgende populariteit en huidige trends kijkt, zal het iets zijn waar mensen nog jarenlang over praten.

Met de start van het digitaal mobiele tijdperk in de late jaren 90 en vroege 2000, waren mobiele casinogames slechts ruwe zwart-witte kansspelen die mens gewoon voor het plezier konden spelen. Pas vanaf het tijdperk van de smartphone, denk aan de iPhone die in 2007 werd gelanceerd, dachten casino’s er serieus aan om echt geld te verdienen met mobiele casinogames.

Ontwikkelaar mFortune begon de hetze met 11 simpele games, waardoor de mobiele gokindustrie al snel begon te exploderen. Vandaag de dag bestaan er tientallen casino’s die honderden verschillende mobiele gokkasten en tafelspelen aanbieden, stuk voor stuk geoptimaliseerd voor kleine schermen, zoals smartphones en tablets. Ze zijn zo snel geëvolueerd dat deze online gokinnovaties zelf volledige bankiersopties aanbieden en je nooit meer moet inloggen op een desk- of laptop om je spelersrekening aan te vullen.

Men verwacht dat de helft van de omzet van de online casino-industrie reeds gegenereerd zal worden door mobiel gokken in 2016, en dat percentage zou de komende jaren alleen maar verder stijgen, terwijl het traditioneel online desktopgokken geen lang leven meer beschoren zou zijn.

Social gaming bestaat al zolang als het internet, maar is in zijn meest simpele vorm eender welk online spel die een zekere vorm van interactie aanbiedt met andere personen. Hoewel social gaming je misschoen doet denken aan Facebook-games zoals FarmVille en Candy Crush Saga, hebben we het wel degelijk over iets dat verder gaat dan dergelijke spelletjes.

In feite zijn sociale casinogames al decennialang populair, met online poker games, Blackjack simulators, bingokamers, slotmachines en andere favorieten. Deze trend zet zich vandaag nog steeds door, aangezien 20% van alle sociale games nog steeds tot het rijk van de kansspelen behoren.

Bij het merendeel van de games kunnen spelers geen echt geld winnen. Echter kunnen ze wel gratis spelen of extra chips/credits bijkopen indien hun geld op is. Heel wat games komen daarnaast met chatruimtes of een virtuele omgeving waar mensen kunnen interageren met anderen, waardoor het werkelijk een ware sociale ervaring wordt.

Zowat alle regelgevingen verbieden sociale casinogames waar echt geld gewonnen kan worde, maar dat stoort het enthousiasme van de casino-industrie voor dergelijke spelen niet. Games zoals Zynga Poker hebben reeds aangetoond dat er heel wat geld te verdienen valt met social gaming, en dat zonder cashprijzen voor de gebruikers aan te bieden.

Verschillende bedrijven in de casino-industrie zien sociaal gokken als iets wat een enorme invloed heeft op de toekomst van het landschap. De mogelijkheden zijn dan onder meer sociale interactie met bestaande casino’s of een soepelere wetgeving die cashprijzen uiteindelijk zal toestaan. Sociaal gokken zit nog in zijn kinderschoenen, maar de mogelijkheden zijn werkelijk onbeperkt.

De volgende grootste gokinnovatie moet wel virtual reality (VR) gokken zijn, welke vlak om de hoek ligt. Met de lancering van de revolutionaire Oculus Rift VR Headset en andere gelijkaardige toestellen boomt de interesse voor VR.

De gokindustrie hoopt een van de pioniers van VR gaming te zijn, met bekende softwareontwikkelaars zoals NetEnt en MicroGaming die hard werken aan realistische virtuele VR casino-omgevingen. In feite heeft SlotsMillion reeds haar eigen VR-casino uit de doeken gedaan, en kan het de eerste stap zijn naar een revolutie die het online gokken voor eeuwig zal veranderen.